Да-да, все действительно началось с ленточки. Красной ленточки в парике проститутки, которую юная Мэри Сондерс видела практически каждый день по пути в школу. Ленточка притягивала к себе взгляд, вызывала желание обладания, владелица казалась красивейшей женщиной и вызывала интерес у девочки. Странно, не правда ли?
Но в какое время жила эта девочка? События начинаются в 1760 году, в бедных кварталах Лондона: вокруг грязь, тусклость и серость. И проститутки выглядят поистине яркими бабочками в своих цветастых тряпках и приковывают к себе взгляд Мэри. Она жаждет ярких цветов, она по горло сыта серым школьным платьем и застиранным воскресным. Да, Мэри учится в благотворительной школе, так хотел ее покойный отец. Мать же вышла второй раз замуж и родила сына, с которым Мэри приходится нянчиться. Мать у нее швея, но низкого пошиба, т.е. не портниха, она не шьет платья для дам. Мать хочет, чтобы Мэри, которой уже близится 14 лет, также стала шить и помогать матери с работой. Но Мэри считает, что она "достойна лучшего". Желание, неоспоримо, благородное, но в те времена женщинам мало куда было стремиться. И лучшим выходом для добродетельной девушки из простонародья было овладеть каким-либо ремеслом и зарабатывать себе на пропитание. И лучшее для Мэри - это тряпки, цветные яркие тряпки, облегающие ее тело, чем больше, тем лучше.
Я понимаю, откуда такие желания появились в девочке, но Мэри Сондерс мне несимпатична, это довольно глупая дуреха, у которой со временем появится еще и наглость, она не умеет ценить то, что у нее есть. Она хочет большего, но чтобы все сразу и без усилий.
Даже с этой ленточкой: стала бы швеей, стала бы понемногу откладывать, да и купила когда-нибудь бы эту ленточку. Но это ведь долго, это труд, это нужно с иголкой корпеть и портить пальцы и глаза. А тут подвернувшийся торговец лентами предлагает любую ленту всего лишь за поцелуй - подумать только, раз и она твоя! Только не знала Мэри, по наивности своей, что уличным мужчинам доверять нельзя - ленточку она получила, вот только через несколько месяцев была выгнана из дома. Матери, твердившей ей, что "девушка, потерявшая добродетель, теряет все", не понравилось то обстоятельство, что незамужняя дочь принесла в подоле.
Вот с этого момента и начинаются основные события книги, охватывающие три года жизни Мэри. Она познакомится с владелицей алой ленты в волосах, попутешествует на край Англии - но об этом прочтете сами, дальнейшее описание грозит кучей спойлеров.
Книга, как пишет автор, основана на реальных событиях - действительно, была такая Мэри Сондерс, любящая яркие тряпки, и было ее дело, с сутью которого познакомитесь в книге. Повторюсь, что Мэри мне несимпатична. Да, ее выкинули на улицу, да это страшно, но ведь были у нее шансы выкарабкаться из грязи, были, но червоточина внутри заглушала голос разума.
Книга сама по себе интересна, сюжет захватывает, ты с интересом следишь за развитием событий, язык написания хороший, особенно на фоне многих творений современной литературы. Так что, книгу рекомендую всем, кто интересуется эпохой, да и просто хочет вечер-другой провести с интересной книгой 
