Рассказ Роберта Люиса Стивенсона «Сатанинская бутылка» оставляет глубокое впечатление, особенно если читал его в детстве. На первый взгляд идея кажется знакомой, я в детстве прочёл этот рассказ вскоре после того, как прочёл «Старика Хоттабыча», а сюжет тот же. Однако Стивенсон доводит интригу до захватывающей, почти пугающей границы, давая ей философский и моральный подтекст. Это и близко история не для детей, а всё, как говорится, по-взрослому.
Сюжет о загадочной бутылке, в которой заточён нечистый дух, способный исполнить любое желание владельца. Но есть серьезные ограничения: за любое желание нужно платить, правда, не деньгами, но от этого вряд ли легче. Самое же главное, бутылку потом нужно продать, и дешевле, чем купил, если же её продать не удалось до своей смерти, ты обречён гореть в аду. А, герою она досталась, когда уже стоила довольно дёшево.
Главный герой покупает бутылку, не задумываясь о последствиях, но вскоре осознает, какую цену пришлось заплатить. Его первое желание – богатство – исполняется, но оно приводит к смерти его дяди и двоюродного брата, они, вдруг, умирают, а он получает большое наследство. И вскоре он оказывается в ситуации, когда стоимость бутылки оказывается предельно мала, и продать её, вроде бы, невозможно.
И здесь сюжет раскрывается с полной силой. Нарастает напряжение, герою приходится принимать непростые решения, ситуация становится всё безвыходнее. Но именно в такие моменты проявляются настоящие лучшие качества. Герою помогает его любящая жена – умная, образованная женщина, способная найти выход там, где он кажется невозможным. Она предлагает простое и гениальное решение. Герой живёт на Гавайских островах, и она говорит ему, что в других странах другие валюты и в стране, с более дешёвой валютой, эту бутылку ещё можно продать дешевле, и даже продать не раз.
Стивенсон исполняет рассказ драмой и вдохновением: алчность, страх, самопожертвование и надежда переплетаются в один клубок. Каждая деталь продумана, интрига держится до самого финала, а финал становится настоящим сюрпризом – неожиданным, но психологически достоверным.
Особого внимания заслуживает философский парадокс, позже названный «парадоксом сатанинской бутылки». Он заключается в вопросе: какова минимальная цена, за которую можно продать бутылку? Теоретически, если её стоимость упадет до двух центов, её можно продать за один. Но кто осмелится купить её, зная, про риск остаться с бутылкой и обречь себя на адские муки, невероятно высок? Продав её не предупредив о чудовищном риске, понятно, тоже невозможно.
Именно с этим парадоксом сталкивается главный герой, доводя ситуацию до последнего предела. Однако Стивенсон показывает, что выход можно найти даже в таких, казалось бы, безнадёжных обстоятельствах. Решение, неожиданно, находит сама жизнь – остроумное, неожиданное и при этом совершенно логичное. И об этом, кстати, очень важно помнить. Мы все, и часто, попадаем в «безвыходные ситуации».
«Сатанинская бутылка» – это больше, чем просто мрачная сказка или философская притча. Эта история заставляет задуматься о цене желаний. В «Старике Хоттыбыче», ведь, вопрос цены желаний не встаёт, он исполняет желания героя, как говорится, на халяву, и там даже не задумываешься о том, что бесплатно ничего не бывает. «Сатанинская бутылка» же остаётся актуальной и впечатляет даже спустя долгие годы после первого прочтения.
