Исследователь (Билл Пулман) отправляется на Гаити, чтобы найти "наркотик-зомби", который может придать кому либо видимость смерти, когда на самом деле его тело работает на пределе своих возможностей. Человек может не дышать и не истекать кровью, но он не мертв по-настоящему. Исследователь и компания, в которой он работает, надеются использовать этот наркотик в качестве анестетика.
Фильм начинался как одноименная книга антрополога Уэйда Дэвиса, который, вероятно, является мировым авторитетом в области вуду и зомби. Обсуждались возможности пригласить Питера Уира в качестве режиссера и Мэла Гибсона на главную роль, но, очевидно, этого так и не произошло. Сценарий попал к Уэсу Крейвену, и Биллу Пулману (на тот момент молодой восходящей звезде) была предоставлена главная роль.
Автор Уэйд Дэвис был на съемочной площадке с самого начала и хотел снять лучший фильм, какой только мог, независимо от того, кто будет режиссером. Ему, как известно, почему то не понравилось, как все прошло, и даже Билл Пуллман говорил, что и он (Пуллман), и Уэс Крейвен тоже были разочарованы, потому что они хотели сделать более серьезное кино, а студия (Universal) настаивала на обычном ужастике о зомби. Оглядываясь назад, Дэвис, кажется, стал более благосклонно относиться к фильму и уж точно не держит зла на Крейвена. На самом деле, он хвалил многие сцены в фильме за их достоверность, особенно по сравнению с другими попытками создания фильмов о вуду.
Хотя фильм довольно интересен по целому ряду причин, начинается он медленно и скучновато, и по-настоящему набирает обороты только ко второй половине. Персонаж Билла Пуллмана - единственный персонаж, который получает большое развитие. Туземцы Гаити кажутся очень плоскими, и большинство из них просто хотят убить Пулмана. В некотором смысле это имеет смысл, потому что эта история, по сути, рассказана с его точки зрения.
Билл Пуллман много лет спустя вспоминал: "Я не думаю, что какой-либо другой фильм, в котором я снимался, был таким авантюрным, как этот". Он сам исполнял большинство своих трюков, встречался с настоящими жрецами вуду и принимал участие во множестве мероприятий, которые могут не соответствовать типичной голливудской обыденности. Одна сцена была снята даже в настоящей могиле.
Поклонникам Крейвена стоит посмотреть этот фильм. В нем нет откровенного слэшерного ужаса Крейвена, как в "Кошмаре на улице Вязов", "Крике" или "У холмов есть глаза". Но так и должно быть. Этот фильм построен на атмосфере и во многих отношениях является хоррором, более реалистичным, чем все, что он когда-либо снимал раньше.
Крэйвен явно проявляет неподдельный интерес к теме вуду, и это хорошо видно по деталям при съемке причудливых ритуалов и практик вуду на Гаити, что временами придает его фильму почти документальный оттенок; в то же время он не упускает возможности поупражняться в творчестве, фильм может похвастаться несколькими впечатляющими эпизодами кошмаров, характерными для него. Режиссер блестяще использует это сочетание фактов и фантастики, придавая всему происходящему очень реальную, но крайне тревожащую атмосферу. К сожалению, в финальной части фильм уступает избытку эффектов в голливудском стиле, но по большей части это интеллектуальная, смелая, уникальная и, самое главное, пугающая работа одного из истинных мастеров жанра.
