Крепкий бывший маршал США Джим Коул (Клинт Уокер) привозит свою жену Анжелу, сына Чарли, не по годам развитую маленькую дочь Джипси, племянницу-подростка Мэг и собаку Соломона, а также грубоватого ковбоя друга семьи Сэма в Вайоминг. Сдав свой значок, он намеревается обосноваться на ферме, унаследованной от родственника. К сожалению, Анжела не в восторге от вида ветхой хижины, которая станет их домом. Джим узнаёт, что его дядя оставил после себя большие долги и выиграл землю в покер у озлобленного бизнесмена Джеда Карри, который хочет её вернуть. Да еще и непутевые сыновья Джеда проявляют нездоровый интерес к Мэг. Несмотря на продолжающиеся преследования, Джим и его семья решают построить добротный дом, но сталкиваются лицом к лицу с другим врагом - Сатаной — гигантским медведем гризли, который годами терроризировал регион. После смерти своего любимого быка Джим пытается поймать и убить Сатану, но пуль и грубой силы недостаточно, чтобы остановить этого неудержимого медведя.
«Ночь гризли» — интересный гибрид вестерна, фильма ужасов и семейной драмы о противостоянии человека и природы. Сюжет не отличается особой оригинальностью в наше время. Уже вышло целая куча подобных фильмов, где люди противостоят медведям и не только им. Но "Ночь гризли" явно выделяется на их фоне и предвосхищает более откровенно ужасные из них, на вроде фильма "Гризли" (1976). Хотя в данном случае сцены насилия и захватывающего дикого саспенса немного выбиваются из общего семейного тона фильма. Некоторые моменты фильма напоминают Диснеевскую постановку, например, сцена, в которой младшая дочка заходит в лес и находит целый зверинец милых зверушек. Тем не менее, это необычное сочетание острых ощущений с уютной семейной комедией обладает определённым своеобразным очарованием, а многочисленные фарсовые эпизоды по-настоящему забавны, например, когда на ту самую непутевую младшую дочку нападает скунс. Действие развивается в дружелюбной манере, обыгрывая типичные для вестернов темы тяжёлого труда, отваги и самопожертвования, постепенно укрощающих враждебную дикую природу. Режиссёр Джозеф Певни умело жонглирует несколькими сюжетными линиями, не останавливаясь на какой-то одной надолго, за исключением может только главной, связанной с медведем. Он даже включает сцену, в которой Клинт Уокер, бренча на гитаре, поёт серенаду своей жене, словно это романтический фильм, а не вестерн про охоту на медведя-людоеда.
Мне лично понравился этот фильм с самого начала из-за его простоты, присущей и городку, в котором живут герои. Мотивация каждого персонажа написана у него на лице и проявляется в его первых действиях. Большой Джим — хороший человек с хорошей семьёй, даже если его сын Чарли — сорвиголова, а его маленькая дочь Джипси — непоседа. Его товарищ Сэм Поттс — типичный ковбойский напарник, но любящий выпить. Джед — плохой человек, но он хорош в том, чтобы быть плохим. Всё просто и понятно и от этого фильм только выигрывает, не накручивая ничего лишнего, ведя сюжет в конце концов к захватывающей схватке в финале.
В сочетании с кадрами, на которых виден настоящий дрессированный медведь, человек в костюме медведя выглядит не слишком убедительно и это заметно, но режиссер Певни создаёт вокруг Сатаны ауру настоящей угрозы, изображая животное как почти мифическую силу, которая не обращает внимания на ловушки, выстрелы и «убивает ради забавы». Но крепкий, как скала, Джим Коул оказывается такой же грозной силой природы, как и его волосатый противник. Главный актер малоизвестных военных фильмов и вестернов вплоть до девяностых, Клинт Уокер очень хорошо справляется со своей мускулистой ролью при умелой поддержке оживленного актерского состава, включая будущую звезду сериала "Уолтоны" Эллен Корби и старого доброго Джека Элама в роли городского бездельника.
