По современным понятиям, это очень смешная книга, хотя писалась она вовсе не как комедия. Узнала я о "Коралловом острове" Баллантайна, когда читала про Джеймса Барри, автора "Питера Пэна". Он, как и многие другие мальчики в свое время читал книги подобные этой, и, позднее, когда писал свою сказку, вдохновлялся как хорошей приключенческой литературой, вроде "Острова Сокровищ", так и нелепыми неправдоподобными приключениями из книг, похожих на "Коралловый остров".
Герои этой маленькой, насквозь пропитанной приключениями повести - три милых мальчика 15-18-и лет. Джек Мартин, Ральф Скиталец и Петеркин Гей - нежные парнишки, краснеющие от услышанных ругательств, произнесенных нехорошими взрослыми, и при этом мальчишки - моряки и дети моряков. Так... Что-то тут не так... Речь ведь не о кисейных барышнях, а о грубых моряках, не так ли? Баллантайн настолько пригладил действительность, что от нее ничего не осталось. Мальчики-герои неправдоподобны настолько же, насколько негрубы и образованны эти самые окружающие их моряки. Итак, нежные вьюноши, практически влюбленные друг в друга, крайне восторженные и позитивные, переживают кораблекрушение. А дальше начинаются приключения...
У автора, похоже, был списочек приключений, которые он собирался вставить в свою книгу: "Так-так, сначала кораблекрушение, потом робинзониада, дальше...". Ну, что там дальше почитает тот, кто захочет, хотя я книгу современному читателю не рекомендую - пустая пафосная вещица, не то, что книги того же Стивенсона, Скотта, Купера или Верна. Жюль Верн ведь писал фантастику, всегда, даже в приключениях и путешествиях, у него фантастика, потому что невозможны были такие приключения и путешествия, но книги Верна интересны и сейчас. А у Баллантайна куча приключений, тоже невозможных, но они - не фантастика, а нелепая сказочка, и теперешним людям совершенно неинтересны.
В "Коралловом острове" нет ничего настоящего, одни декорации и аниматоры, потому что пришедшие в восторг от своих удивительных приключений парнишки не испытали ни одной настоящей трудности. Туземцы добрые, пиратов можно победить одной левой, еда на необитаемом острове чуть ли не сыплется с неба и сама просится в рот, ну, и так далее... Впечатление, что Ральфу и его друзьям организовали выезд в парк развлечений, где обязательным пунктом стоит полная безопасность клиентов. Культурные послушные подростки 19-го века, которых не пускали одних за ворота дома, возможно, и завидовали приключениям Ральфа Скитальца, и трепетали от восторга, читая эту книгу, нынешним же детям это чтиво уже не подойдет.
Все, что мы видели здесь, и все пережитое нами будет прочным фундаментом для здания, которое мы должны создать. Я хочу сказать, что нам пора уже по-настоящему строить наши жизни. Конечно, Коралловый остров Тихого океана отнюдь не самое лучшее место на земном шаре, чтобы здесь оставаться навсегда, – улыбаясь, сказал я. – Поэтому, мне кажется, мы должны приложить все усилия к тому, чтобы возможно скорее попасть в цивилизованную страну, где мы сможем, получив надлежащее образование, стать настоящими, честными людьми.
