Есть давняя шутка о том, что адаптации видеоигр почти гарантированно будут отстойными. Всё началось с "Супер братья Марио", в котором сценаристы решили, что правильным подходом будет превратить детский видеоигровой материал в антиутопический научно-фантастический фильм в стиле «Бегущего по лезвию», действие которого происходит в альтернативной вселенной, где рептилии эволюционировали в людей. За этим последовал прискорбный «Двойной дракон», в котором боевые искусства были сведены к минимуму в пользу многочисленных дурацких диалогов и бредовых сцен. Верно. Затем появился "Уличный боец", в котором от турнира по боевым искусствам отказались в пользу пародии на боевики 80-х.
Но все же со временем появились несколько успешных фильмов, основанных на видеоиграх. Никто не ожидал, что фильмы «Обитель зла» будут популярны и дойдут до многочисленных продолжений, но это произошло. Многим понравился фильм «Сайлент Хилл». Фильмы про «Ёжика Соника» также показали, что можно поместить персонажей видеоигры в «реальный» мир и получить достаточно интересный результат. Тем не менее, первым успешным — с финансовой точки зрения и с точки зрения фанатов — фильмом по видеоигре стал «Смертельная битва». Он вышел на экраны летом 1995 года и благодаря смягчённому и подходящему по смыслу сценарию, а также нескольким отсылкам к вдохновившей его популярной игре, фильм стал достойным развлечением от начала и до конца.
Когда «Смертельная битва» впервые появилась на игровых консолях, игроки и критики были в восторге от того, что в игре есть кровь во время сражений и жестокие убийства — финальные удары (фаталити), которые персонажи могли наносить друг другу в конце матча. На фоне этого сюжет игры был никому не интересен и забыт, и фильм попытался его восстановить. Основная идея заключается в том, что группа обычных бойцов (скажем так "земных", то бишь обычных людей) была втянута в состязание под названием «Смертельная битва», не подозревая при этом, что другие чемпионы, участвующие в состязании — приспешники теневого императора из мира под названием Внешний мир, который пытается захватить Землю, если в этот раз победят его бойцы. Таинственный бог грома по имени Рейден («Горец» Кристофер Ламберт) мягко подталкивает своих земных бойцов к участию в этом масштабном сражении за спасение нашего мира.
Что «Смертельная битва» делает правильно, так это то, что она ни разу не ощущается как видеоигра. Она кажется то научно-фантастическим фильмом, то боевиком, и сочетает в себе и то, и другое, а также отсылает к фанатам игры, что выглядит уместно. Конечно, есть несколько сверхъестественных элементов, таких как два бойца по имени Саб-Зиро и Скорпион (первый создаёт ледяные взрывы руками, а второй может выпускать из руки живой гарпун, похожий на змею с жалом), но они вписываются в контекст турнира, который проходит на скрытом от посторонних глаз острове, окутанном тайной. Корабль, который доставляет бойцов на Смертельную Битву, отчаливает от тайного пирса в Гонконге в ночной тьме и является одной из наиболее хорошо проработанных декораций в фильме.
С точки зрения кинематографии «Смертельная битва» хороша : в ней много сцен с потрясающими боевыми искусствами и мощных ударов, больше «кровавого спорта», чем условностей видеоигры. Хореография боёв хорошо проработана, учитывая, что на протяжении большей части фильма бойцы сражаются с реальными противниками из плоти и крови, а не с более зловещими монстрами из видеоигры. По большей части экшен по-прежнему довольно хорош. Робин Шу явно затмевает всех в роли Лю Кана, демонстрируя самые яркие движения. Львиная доля действия достаётся именно ему, который явно знает, что делает. Несмотря на напряжённые боевые сцены, в фильме редко используется компьютерная графика, и именно здесь фильм начинает показывать свои слабые стороны. Создатели фильма делают всё возможное, но четырёхрукий злодей по имени Горо просто не вписывается в фильм, полный человеческих персонажей (хоть и выглядит прикольно).
У героев фильма — Джонни Кейджа (Линден Эшби), Лю Кана (Робин Шу) и Сони Блейд (Бриджит Уилсон) — хорошая химия друг с другом, а также с Райденом в исполнении Кристофера Ламберта. По сценарию у них должны быть мудрые диалоги в духе «познай себя», но слава Богу этого пафоса тут почти нет. Фильм быстро объединяет их как героев, сразу же бросая в бой, противостоя общему врагу. Этот враг здесь — не столько невидимый император, сколько колдун по имени Шанг Цун (Кэри-Хироюки Тагава), который крадёт души поверженных противников. Тагава создаёт здесь нужную атмосферу угрозы и, кажется, подходит на роль бойца, с которым нужно считаться и бояться.
По мере развития событий, кажется, что режиссёр Пол У.С. Андерсон знает, что делает, и соответствующим образом повышает ставки. Один из боёв между Лю Каном и существом по имени «Рептилия» — самый напряжённый и жестокий бой в турнире, и он показывает, насколько Кан продвинулся за это время. Кроме того, оформление основной арены турнира, а также «Внешнего мира» соответствует происходящему и подчёркивает серьёзность турнира по мере его приближения к финалу. К моменту выхода фильма уже существовало три игры "Mortal Kombat" . Пол У. С. Андерсон и его команда мудро сосредоточили сюжет вокруг первой игры, лишь включив Китану в качестве отсылки к Mortal Kombat 2. Это также означало, что у злодеев в целом была возможность самостоятельно представиться перед битвами с главными героями и раскрыться как надо. Сравните со "Смертельной битвой 2", в которой было так много персонажей из игр, что они появлялись в случайных сценах сражений, а затем исчезали из повествования.
Ещё одна причина, по которой "Смертельная битва" была так успешна, заключалась в том, что фильм уважал исходный материал и не стал впихивать в себя сомнительные изменения вразрез вселенной серии игр. Можно вспомнить "Уличный боец", который вышел примерно за полгода до этого. "Уличный боец" воспринимался как типичный боевик, ничем особо не выделяющийся (только тупостью диалогов). Костюмы персонажей были подобраны правильно, но история имела мало общего с чем-либо, связанным с фантастикой, которая имела место в одноименной серии видеоигр. «Смертельная битва» более или менее раскрывает более фантастические аспекты способностей своих персонажей. Лю Кан выполняет огненный шар. Шанг Цун крадёт души и превращается в других людей. У Саб-Зиро есть ледяные атаки. Хотя у Сони нет крутых атак, как в игре, но она, по крайней мере, отлично машет ногами. Горо — это Горо: четырёхрукий гигант, которого почти невозможно победить. Скорпион показывает своё лицо — огнедышащий череп. Всё это есть. Зрители-фанаты хотели увидеть своих любимых персонажей «Mortal Kombat» выглядящими так же, как их прототипы из видеоигр, занимающимися боевыми искусствами и выполняющими свои любимые приёмы. Они получили именно это.
В целом, «Смертельная битва» не идеальна, но она старается понравиться поклонникам вдохновивших её видеоигр. Те, кто никогда не слышал об этой игре или не является её фанатом, вероятно, закончат просмотр фильма с чувством неудовлетворённости. Тем не менее, в фильме достаточно всего, что делает его одновременно увлекательным боевиком и адаптацией видеоигры. Учитывая, что на рынке есть более неудачные попытки, «Смертельная битва» — не самый плохой вариант.
