Действие романа происходит в современной женской тюрьме. Уникальность произведения в том, что история эта пережита самим автором, без прикрас и излишней романтики.
Большинство сведений, которые обычный человек имеет о тюрьме, получены из фильмов и книг. Эти книги пишутся мужчинами и о мужской тюрьме, чаще всего теми писателями, которые имеют весьма скудные представления о том, о чем пишут. О женских тюрьмах книг почти нет, а фильмы совсем не отображают действительность.
Вот почему, когда главная героиня романа - восемнадцатилетняя девушка Ирина - попадает в тюрьму, она не имеет ни малейшего представления о том, где очутилась.
На первый взгляд, кажется, что доверять нужно системе, в лице правоохранителей и адвокатов, а опасаться злых заключенных. Но все переворачивается с ног на голову, когда открывается правда. Оказывается, тюрьма страшна отсутствием гуманизма, бездушными охранниками, лживыми адвокатами. Система направлена на то, чтобы сломать личность, сделать покорной, лишить достоинства, уморить голодом, превратить в слабака.
Но самое удивительное, что все эти невзгоды не делают заключенных озлобленными и подлыми, наоборот, Ирина не устает удивляться взаимопомощи, искренности и постоянно звучащему смеху. В этом кошмаре женщины остаются женщинами, они поют песни, делают друг другу прически и влюбляются, пишут стихи, рисуют и шьют игрушки. Женщины остаются Людьми, отсылая последнюю еду мальчишкам-малолеткам.
Конечно, попадались и бандитки, и матери-убийцы и другие нераскаявшиеся грешницы, но они были скорее исключением из общей серой массы «недопреступниц».
Все представление главной героини о тюрьме, зечках, преступлениях и правосудии претерпевает изменения.
Когда Ирина, наконец, покидает стены тюрьмы, она становится другим человеком, наивной юности пришел конец, но она не стала злой, ненавидящей ментов, вульгарной и бездушной. Наоборот, этот бесценный опыт помог понять, что все в мире относительно, нет добра и зла в чистом виде, что любая зечка - это просто человек, с душой и переживаниями, что все хотят стать лучше, просто не у всех это получается.
Самое главное, девушка осознает: свобода – самое ценное, что есть у человека.
